Les huiles utilisées dans les moteurs de voitures ne sont pas les seuls lubrifiants. Il en existe de nombreux types différents, comme les fluides pour le travail des métaux, les huiles pour transformateurs, les huiles de boîte de vitesses et les huiles hydrauliques. Des huiles fluides et graisses solides et semi-solides sont également utilisées pour la lubrification.
On distingue trois groupes d’huiles de base lubrifiantes :
- huiles de base minérales provenant du pétrole brut
- huiles de base synthétiques provenant de composés synthétisés
- huiles de base semi-synthétiques offrant bon nombre des avantages des huiles synthétiques
Des additifs sont mélangés avec les huiles de base. C’est la combinaison, la qualité et la quantité des additifs et les huiles de base qui déterminent la qualité et les propriétés du lubrifiant fini.
Huiles minérales
Une huile minérale est obtenue par distillation et raffinage du pétrole brut. Ses propriétés dépendent dans une large mesure de la qualité et de la consistance du pétrole brut dont elle est raffinée, ainsi que du processus de raffinage proprement dit.
L’huile minérale de base est un mélange de fractions de distillation raffinées provenant de la distillation sous vide. Elle est composée d’hydrocarbures et de traces de soufre, oxygène et azote contenant des hydrocarbures. La fraction de distillation subit une autre purification par extraction et séparation des cires.
Le processus de purification peut être complété par une purification sous haute pression d’hydrogène à basse température (hydrofinishing) en présence d’un catalyseur.
Huiles synthétiques
La méthode de fabrication détermine totalement les propriétés des huiles synthétiques.
Les huiles synthétiques sont exemptes d’impuretés et présentent généralement une viscosité plus élevée et une meilleure stabilité à l’oxydation que les huiles minérales de base, ce qui leur confère des performances plus élevées et plus durables.
Huiles semi-synthétiques
Les huiles semi-synthétiques sont une combinaison d’huile minérale et d’huile synthétique, qui offre une partie des avantages des huiles synthétiques.
